Carlo V d’Asburgo fu imperatore del Sacro Romano Impero Germanico, arciduca d’Austria, re di Spagna e principe dei Paesi Bassi. Figlio di Filippo il Bello e Giovanna la Pazza, ereditò tutti i possedimenti familiari in giovane età, data l’infermità mentale della madre e la morte precoce del padre.

Governò su un “impero sul quale non tramontava mai il sole”, che comprendeva le colonie nelle Americhe e gran parte d’Europa, inclusa Napoli. Con lui iniziò l’unica vera “dominazione straniera” (quella spagnola), che durò oltre due secoli e relegò la Città in un ruolo marginale in Europa.

La sua statua fu realizzata su modello di Vincenzo Gemito. Però, terminata la scultura, Gemito ebbe da ridire su come era stato scolpito il dito indice che rappresenta l’atto imperioso di sottomissione della Città, e rifiutò l’attribuzione dell’opera.